매년 4월 20일. 1972년부터 한국신체장애자재활협회(현재 한국장애인재활협회)에서 개최해 오던 4월 20일 ‘재활의 날’을 이어, 1981년부터 국가에서 ‘장애인의 날’로 정하고 기념행사를 해 왔다. 4월 20일을 ‘장애인의 날’(이전 재활의 날)로 정한 것은, 4월이 1년 중 모든 만물이 소생하는 계절이어서 장애인의 재활의지를 부각시킬 수 있다는 데 의미를 둔 것이며, 20일은 다수의 기념일과 중복을 피하기 위해서였다.
한편, 1981년 UN총회는 ‘장애인의 완전한 참여와 평등’을 주제로 ‘세계 장애인의 해’를 선포하고 세계 모든 국가에서 기념사업을 추진하도록 권장했는데, 우리나라에서도 ‘세계 장애인의 해’ 기념사업의 일환으로 1981년 4월 20일 ‘제1회 장애인의 날’ 기념행사를 개최했다.
그러나 당시 정부의 법정기념일 축소 방침에 따라 법정기념일로 지정받지 못하다가, 1989년 12월 개정된 「장애인복지법」에 의거 1991년부터 4월 20일이 ‘장애인의 날’ 법정기념일로 공식지정 되어 오늘에 이르고 있다.
국제 장애인의 날 또는 세계 장애인의 날(International Day of People with Disability)은 국제 연합(UN)이 지정한 국제 기념일의 하나이다. 날짜는 매년 12월 3일이다. 이 날은 세계 장애인의 재활과 복지의 상태를 점검하고 장애인 문제에 대한 이해의 촉진 및 장애인이 보다 사람다운 생활을 할 수 있는 권리와 보조 수단의 확보를 목적으로 하는 기념일이다. 1982년 12월 3일 제37회 유엔 총회에서 〈장애인에 관한 세계 행동 계획〉이 채택된 데서 이 날짜로 지정하였다. UN은 1981년 '세계 장애인의 해'를 선포하고, 1983년부터 1992년까지를 '재활 10년(Rehabilitation Decade)'으로 선포하였다. 이후 1992년 12월 3일부터 공식적으로 세계 장애인의 날을 시행하였다.
이 날이 되면 대한민국, 미국, 조선민주주의인민공화국 등을 비롯한 세계 각국에서 기념행사를 개최한다. 단 대한민국의 경우, 대한민국 정부가 지정한 장애인의 날(매년 4월 20일)의 인지도가 더 높은 관계로 상대적으로 주목을 덜 받는 편이다.

장애인의 날은 내게 특별하다. 물론 내가 장애인 당사자여서 그런 것도 있지만 장애인의 날이 되면 자주 상을 받은 기억이 난다. 대학 시절에는 제주 대학교 일만 아라인들 앞에서 우수 장애학생으로 뽑혀 2년 연속 표창장과 장학금을 받았다. 그 상은 나의 등록금이 되어 주었고, 내가 사회인으로 나갈 수 있는 첫 발판이 되어주었다. 그리고 또 한 번에 상을 받게 되었다. 420행사로 보건복지부에서 진행하는 활동보조인 체험수기 공모전에서 2등으로 당선 되어 우수상을 받게 되었다. 그래서 보건복지부장관님께 직접 상을 수여 받은 기억이 난다. 하나 더 얘기하자면 한국장애인고용안정협회에서 진행한 <나의 직장생활> 공모전에서도 입선으로 당선 되어 또 상을 받게 되었다.
이렇게 장애인의 날은 내게 특별한 기억을 만들어 주었다. 내가 장애인이 아니었다면 가질 수 없었던 소중한 기억... 장애인이어서 슬픈 기억 보단 수많은 해택을 누린 것 같아 조금은 부끄럽고 송구스럽다.
한 가지 바람이 있다면 장애인의 날 뿐 아니라 평소에도 장애인에게 관심을 갖고, 또한 편견이 아니라 이 사회의 일원으로 인정해 주길 바란다.