"ㄱ569ㅅ, ㄱ569ㅅ…."

 유원호(21)씨는 한 권의 책을 서가에 꽂으며 청구기호를 수백 번도 더 되뇌이고 있었습니다. 이동식 책장에서 책을 꺼내 청구기호를 확인하고, 서가 양 옆에 붙은 기호를 다시 확인한 뒤 서가에 꽂고... 그는 쉬지 않고 청구기호를 중얼거리며 책과 서가의 청구기호를 확인하고 또 확인하곤 하더군요. 그의 행동에서 군더더기를 찾아보기 어려웠죠.

 4월2일 '세계 자폐증 장애 인식의 날'을 맞아 지난달 30일 서울 종로구 종로도서관에서 일하는 원호씨를 만났습니다. 170㎝ 정도의 키에 훈남 스타일의 평범한 사서로 보이는 그는 '자폐성 장애 1급' 장애인입니다. 이 장애는 전 영역에 걸친 발달장애로 사회성의 결여, 정신지체, 언어장애 등을 동반하는데, 국내에는 약 4만명이 앓고 있는 것으로 추산됩니다.

 기자가 원호씨에게 다가가자 청구기호를 되뇌던 입을 다물고 순간 당황하는 모습이었습니다만, 잠시 침묵이 흘렀습니다. 사전에 인터뷰 약속을 수십 번도 더 확인했지만 평소와 다른 돌발 상황에 스스로 납득하는 시간이 필요한 듯 보였어요.

 그는 지난달 2일 서울시교육청과 한국장애인고용공단이 함께 실시한 '커리어 점프 희망일자리 프로젝트'를 통해 이곳에 정식 취업해 지난 5개월간 인턴 교육 등을 거쳤습니다. 46명의 자폐증 장애, 지적장애인들도 이 프로그램으로 취업에 성공했다고 하더군요.

 "도.서.관.이.좋.아.요.", "힘.들.지. 않.아 …."

 원호씨는 느리지만 '또박또박' 힘차게 답했습니다. 그는 서가의 위치를 정확히 파악하고 있는듯 도서의 청구번호를 보면 반사적으로 몸이 서가로 향한 답니다. 자신이 움직여야 하는 동선이 정확히 짜여 있다는 느낌이었죠. 동료 사서들은 "원호씨가 정말 꼼꼼하게 일을 잘 한다"고 입을 모읍니다.

 자폐성 장애는 스펙트럼 장애라는 용어를 사용할 정도로 개인에 따라 특성이 다양하게 나타난다. 원호씨의 경우, 어릴 때는 흥분하거나 화가 나면 공격적인 행동이 나타나곤 했답니다. 대부분 자폐성 장애인처럼 원호씨도 돌발적 상황에 대한 대처능력이 크게 떨어졌죠. "어릴 적엔 우산을 세로로 받쳐주면 바람이 불어 옆에서 비가 들이쳐도 그냥 우산을 똑바로 들고 있었어요." 라고 어머니 배미영(47)씨가 전했다. 지금은 치료를 통해 거의 사라졌고, 언어성 장애만이 남아 있답니다.

 원호씨는 매일 집에서 1시간이 더 걸리는 도서관까지 대중교통을 이용해 혼자 출퇴근합니다. 5호선 발산역에서 타서 종로3가에서 3호선으로 갈아타고, 경복궁역에서 내립니다. 원호씨는 수개념과 암기 능력이 뛰어나, 출근하는 전철 시간과 이동거리까지 놀랍도록 정확하게 기억한다고 합니다. 어머니 배씨는 "자폐아가 있는 가정에 희망이 될 수 있으면 하는 마음으로 취업 인터뷰에 응했다"면서 "사회적 편견 때문에 힘들었던 일은 헤아릴 수 없이 많았어요. 원호처럼 자폐증이 있는 친구들이 계속해서 사회로 나와 자립할 수 있는 능력을 키우고 사회적 편견이 사라졌으면 좋겠다."고 덧붙였습니다. 한국장애인고용공단의 최지숙 평가사는 "자폐성 장애인은 다양한 특기를 가지고 있다.“고 말하고 ”원호처럼 수개념이 뛰어나다든지, 암기가 뛰어나다든지 해서 적재적소에서 좋은 재원으로 일할 수 있는 자질이 충분해요."라며 자폐증 장애인이 현장에서 일할 수 있는 기회가 더 많이 늘어나길 바란다"고 희망했습니다.

-자료: 세계일보 세계닷컴 에서