세상을 살면서 무엇이 가장 필요한지 사람들에게 물었다. 비장애인, 장애인 상관없이 모두가 ‘돈’이라고 대답했다. 비장애인들은 나이가 들수록 아픈 곳이 많아지니 돈이 필요하다는 것이다. 또한 장애인들은 의료비 부담이 비장애인보다 크기 때문에 돈이 더 있어야 한다고 말했다. 장애인과 비장애인 모두 건강 때문에 인생에 있어 돈이 많이 필요하다고 느끼고 있었다.

장애인실태조사(2008년)에 따르면 장애인이 사회나 국가에 대해 요구하는 권리는 의료보장(30.1%), 소득보장(21.9%), 주거보장의 순으로 나타났다. 가장 큰 욕구인 의료보장은 장애인에 있어 기본 권리인 건강과 관련이 있다. 최근 장애인에 있어 건강은 생명과 건강을 지키는 인간의 기본 권리라는 개념이 확대되고 있다. 즉, 개인이 갖고 있는 장애일지라도 이를 잘 관리하고 건강하게 살아갈 수 있도록 국가와 사회는 장애인의 건강권을 보장할 의무가 있다는 것이다. 과거에는 장애인의 권리는 치료와 재활의 대상으로만 국한될 뿐이었지만, 이제는 국가가 수립하는 국민의 건강증진을 위한 법과 계획(제3차 국민건강증진종합계획 : HP2020, 2011.7.22)에 포함돼있다. 더불어 대선후보 공약사항에도 장애인의 건강권에 대한 내용들이 일부분이나마 포함되기 시작한 것은 참으로 반가운 일이다.

사회나 국가가 장애인의 건강권을 위한 정책과 프로그램 등 개발, 확대하며 인프라를 구축하는 것 못지않게, 장애인 스스로 건강을 잘 유지하도록 권장해야 한다. 이를 위해 끊임없이 건강관련 정보를 제공하고 운동법을 교육해야 한다. 개별적으로 장애유형, 등급 등이 천차만별이기 때문에 장애인을 위한 건강 프로그램은 일반인보다 더 어려운 점이 있다. 하지만 장애인의 1차 장애가 불가항력이었다면 2차 장애는 관리 여하에 따라 충분히 사전에 예방하거나 지연이 가능하기 때문에 매우 중요하다.

장애인들의 건강관리는 그들의 장애로 인해 겪고 있는 통증을 완화시킬 수 있다는 점에서 우선 주목해야 한다. 장애인들이 겪고 있는 크고 작은 통증들에 대해 병원 여러 곳을 다녀도 전문의조차도 ‘장애가 있어 몸은 아픈 게 당연하다’는 듯 한 태도로 일관하며 이렇다 할 처방도 하지 못하는 경우가 많다. 그래서 장애인들은 통증을 경감시키기 위해 물리치료, 민간요법. 한방치료 등에 의존한다. 병원 치료 외에 장애인 스스로 건강을 관리하고 통증을 완화시킬 수 있는 방법을 찾도록 해야 한다.

필자의 경우 뼈가 약한 장애를 가지고 있어 늘 통증을 달고 살았다. 무릎의 통증은 물론 ‘면역력 약화’로 인한 일명 ‘저질 체력’은 나의 삶 자체를 고통스럽게 만들었다. 몇 년 동안 진통제로 버티며 느낀 것은 세상 누구도 내 장애에 대해 정확하게 모른다는 것이다. 그래서 내 몸을 병원에만 맡길 것이 아니라 스스로 건강을 관리해야겠다고 뼈저리게 느꼈다. 그래서 민간요법인 수지침, 뜸, 부항, 발관리, 단전호흡, 요가, 바태(체형교정운동) 등을 공부해 스스로 치료에 나섰다. 단전호흡이나 요가 등 여러 가지 민간요법을 시행하며 통증을 완화시키고 생활에 필요한 에너지를 보충하는 효과 등을 볼 수 있었다. 특히 바태는 측만증(30도)으로 고생하던 나에게 통증 경감뿐 아니라 수술까지 갈 뻔한 나의 척추를 건강하게 해줬다. 더불어 이러한 운동치료로 통해 장애인들도 충분히 건강 뿐 아니라 몸매의 교정 및 관리를 할 수 있는 방법이었다. 이렇듯 그간의 끊임없는 건강관리 노력으로 지금은 일과 공부를 병행할 만큼의 건강을 확보하게 됐다.